High Llamas
Hey Panda
Drag City Records
29 mars 2024
Depuis ses débuts avec Microdisney dans les années 80, l’immense Sean O’Hagan mène sa baraque, à son rythme, omniprésent mais en toute discrétion. Stereolab, Turn On, quelques aventures solos dont le merveilleux Radum Calls, Radum Calls sorti en 2019 jusqu’à ses dernières collaborations avec, entre autres, Cabane, The Coral ou Bill Callahan, le vénérable sexagénaire est de toutes les aventures, de tous les styles tout en gardant le fil conducteur de sa propre œuvre au sein de High Llamas.
il nous revient ainsi, avec son fidèle groupe, pour Hey Panda, le 11ème disque des grands lamas, 8 ans après Here Comes the Rattling Trees, plus de 30 ans après le merveilleux Santa Barbara, qui le plaça très très haut dans la lignée royale des Beach Boys, tout en ouvrant un pont vers l’indietronica ou la neosoul.
Ce n’est donc guère une surprise, même si l’album risque de dérouter ses plus vieux fans, interpellés par la présence d’autotune ou de beats hip-hop, de retrouver là aussi bien Fryars que Bonnie « Prince »Billy, Rae Morris que sa fille Livvy O’Hagan.
Tout sauf passéiste, Sean O’Hagan donne ici sa version d’une musique actuelle et vivante, flirtant avec le hip-hop, la lounge music ou l’electropop tout en gardant son sens de la mélodie incomparable et les merveilleuses harmonies qu’on lui connait depuis toujours. Hey Panda, de par ses synthés, ses trouvailles électroniques ou ses beats hip-hop, pourrait ainsi prendre aisément sa place entre les dernières œuvres de Mount Kimbie ou de Sault.
Déroutant mais lumineux, inventif et original, le nouveau disque ne cesse de surprendre, dès son premier morceau Hey Panda, jusqu’à La Masse, en duo avec Fryars pour conclure cet étonnant voyage sous forme de glitch pop et d’alternative R&B. On pourrait ainsi se demander ce que ce Bon Bonnie « Prince » Billy vient faire dans une telle aventure et pourtant, How The Best Was Won ou Hungriest Man sont parmi les meilleurs morceaux d’Hey Panda, au même titre que le merveilleux Sisters Friends interprétée par Rae Morris ou le fabuleux Toriafan.
A près de 65 ans, Sean O’Hagan prouve avec ses High Llamas, qu’il a gardé l’oreille et la curiosité d’un jeune homme sans perdre une once de son talent de compositeur et d’arrangeur. Hey Panda est un petit bijou d’album, moment de grâce et de tendresse dans un monde de brutes.
