Sharon Jones : Eternal Flame

[mks_dropcap style= »letter » size= »85″ bg_color= »#ffffff » txt_color= »#000000″]L[/mks_dropcap]e 18 novembre 2017 marquait le premier anniversaire d’un jour bien triste. En effet, un an auparavant, à la surprise générale, Sharon Jones déchaussait définitivement ses chaussures dorées et tirait sa révérence, laissant ses Dap–Kings et des milliers de fans orphelins.

On était au courant de ce fichu cancer du pancréas qui faisait des allers et retours dans le corps de l’artiste. Elle ne le cachait pas d’ailleurs, s’exhibant boule à zéro et le sommant sur scène de disparaitre sur scène. Mais avec la férocité qui la caractérisait, la terrible annonce de son décès nous a pris au dépourvu.
En effet,  Sharon Jones, c’était la rage de vivre incarnée, fruit d’un itinéraire semé d’embûches.

[mks_dropcap style= »letter » size= »85″ bg_color= »#ffffff » txt_color= »#000000″]P[/mks_dropcap]etite, elle imite déjà James Brown et rêve de devenir une grande chanteuse de soul et de funk. Même si elle ne cesse jamais de chanter à l’église ou dans des groupes de funk locaux, le succès n’est pas au rendez-vous. Sharon Jones est trop petite, trop grosse, trop vieille pour les maisons de disque. Puisque aucune ne veut la signer, elle se résout à devenir matonne puis convoyeuse de fonds pour vivre. Des métiers peu banals et difficiles mais qui ne rebutent pas ce brin de femme solide.

Le début des années 2000 marque heureusement un tournant pour la soul music. Deux  musiciens passionnés, Gabriel Roth et Neal Sugarman, créent à Brooklyn le label Daptone Records. Le label possède son propre studio et plusieurs équipes de musiciens afin d’enregistrer lui-même ses disques avec une exigence rare. En effet, le label refuse les ordinateurs et le numérique pour s’appuyer entièrement sur des méthodes d’enregistrement analogique old-school. Ce refus de la modernité confère aux disques enregistrés dans leur studio, un son unique et patiné,  très recherché par des producteurs de disques comme Mark Ronson.  Ainsi, Amy Winehouse passe chez Daptone en 2006 enregistrer Back To Black, dont 6 titres sont joués par les Dap-Kings.

[mks_dropcap style= »letter » size= »85″ bg_color= »#ffffff » txt_color= »#000000″]L[/mks_dropcap]e label ne se singularise pas seulement dans l’exigence apportée au son lors des enregistrements mais aussi dans le choix des artistes qu’il souhaite intégrer à son catalogue, des artistes soul tombés dans l’oubli ou qui n’ont pu percer pendant l’âge d’or du genre, les années 60 et 70. Ainsi, en 1996, Daptone Records va chercher Lee Fields, disparu des écrans radars, pour le remettre en selle avec l’enregistrement d’un album. C’est à cette occasion que Sharon Jones, repérée et conviée à venir faire les chœurs sur le disque de Lee Fields, pousse les portes du studio. Séduits par le talent énergique et la voix de la chanteuse,  les membres de Daptone Records lui proposent alors un contrat chez eux.  La carrière de l’artiste peut enfin démarrer, à 45 ans.

 Son premier album Dap Dippin’ With Sharon Jones and the Dap-Kings sort en 2001. Ce premier essai aura un succès d’estime et sera suivi d’une série d’albums de plus en plus populaires . Les tournées – mémorables pour qui a eu la chance de voir Sharon Jones sur scène – s’enchaînent, suscitant un engouement fort chez un public toujours plus conséquent. À la manière du Godfather of Soul qu’elle imitait enfant, la dame emporte en effet tout sur son passage par son énergie et ses pas de danse légendaires !  Même son cancer semble impuissant à vouloir la freiner, la poussant à aller chercher au fond d’elle-même davantage d’énergie et de force. « Chaque fois qu’elle montait sur scène, on avait toujours l’impression que Sharon laissait tout de côté  » affirme ainsi le bassiste des Dap-Kings, Bosco Mann.

2015 est l’année de la consécration pour la formation : le sixième album du groupe, Give the People What They Want, est nominé dans la catégorie « meilleur album R & B » aux Grammy Awards. It’s Holiday Soul Party sort en novembre, peu avant les 60 ans de la diva. Enfin, la chanteuse est l’objet d’un documentaire, réalisé par l’oscarisée Barbara Kopple,  Miss Sharon Jones !, acclamé par la critique.

https://www.youtube.com/watch?v=ltlW_lgkcAM

[mks_dropcap style= »letter » size= »85″ bg_color= »#ffffff » txt_color= »#000000″]L[/mks_dropcap]a veille de la triste date anniversaire de sa mort, Daptone Records nous fait la surprise de sortir un nouvel album de Sharon Jones & The Dap-Kings,  Soul of a Woman. On craignait un hommage posthume fait de fonds de tiroir pas terribles, histoire de vendre du disque en profitant de l’émotion encore vive chez ses fans. Or, c’était un peu trop vite oublier la qualité de ce label et son respect envers ses artistes.

L’album a été enregistré sur un magnétophone à huit pistes, le groupe s’engageant une nouvelle fois dans une démarche de qualité minutieuse. Ainsi Bosco Mann affirme : « C’est la responsabilité du groupe d’avoir une performance juste – il n’y a pas d’annulation, pas de « donne-moi une autre piste ». Il y a un sens différent de l’engagement. Cela signifie que vous ressentez un moment qui a été enregistré par des musiciens, plutôt qu’un moment qui a été assemblé par des producteurs et des ingénieurs de mixage, et je pense que les gens le comprennent émotionnellement. »  Malgré son cancer qui l’affaiblit de plus en plus, Sharon Jones a tenu à enregistrer jusqu’à son dernier souffle les onze titres de son ultime disque . « Les deux dernières années, Sharon se battait« ,  déclare le bassiste des Dap-Kings, Bosco Mann, qui a produit l’album.« Quand elle se sentait plus forte, alors nous allions dans le studio […] Nous ne travaillions que quand elle le ressentait vraiment. » Nous voici donc face à un disque qui n’est ni une compilation ou un recyclage de rebuts. Et quel album ! Jamais l’artiste, au cours d’un disque, n’aura autant été en symbiose avec son groupe et exploré toutes les facettes de la soul et de la funk, nous livrant ainsi, en guide d’adieu, un disque majestueux et orchestral, pétri par l’émotion et la force de cette voix de guerrière.