Récompensé par l’As d’Or Enfant 2024, Opération Noisettes est un jeu d’ Émilie et Jérôme Soleil, distribué par Auzou, qui s’impose déjà comme un classique du jeu coopératif pour les tout-petits, et on comprend rapidement pourquoi. Derrière ses illustrations d’écureuil mignon signées Marko Renko se cache une expérience d’une douceur rare, pensée avec autant de soin que d’intelligence.
Destiné aux enfants de trois ans et plus, Opération Noisettes contient tous les éléments nécessaires à un excellent premier jeu de société. Les règles sont simples à expliquer, le matériel irrésistible à manipuler et les parties suffisamment courtes pour maintenir l’attention sans jamais frustrer. Le principe est limpide puisqu’il s’agit d’aider un petit écureuil à faire des provisions de noisettes sans réveiller la belette qui sommeille à côté. Derrière cette simplicité apparente se cache néanmoins un vrai travail d’équilibre entre stratégie légère, motricité fine et hasard.
Les enfants devront faire preuve d’un minimum de réflexion pour utiliser les bonus au bon moment, tout en développant leur dextérité pour faire progresser l’écureuil sans que les noisettes ne heurtent la table. En effet, à l’ouverture de la boîte, il faudra constituer une sorte de tour (un arbre, en l’occurrence) composée de plusieurs étages. Sur la base de lancers de dés, les joueurs et joueuses devront disposer leurs noisettes à différents emplacements de l’arbre avec toujours le même objectif : que les noisettes ne tombent pas au pied de l’arbre, matérialisé par la table sur laquelle est posée la boîte.
Ce mélange d’adresse et d’anticipation crée une tension bienveillante, exactement à la mesure de leur âge. Surtout, ce jeu est coopératif ce qui permet de réfléchir ensemble et de s’encourager. Cela permet d’introduire auprès des plus jeunes le plaisir du jeu sans les plonger trop tôt dans la frustration de la défaite, ni dans ces crises de larmes bien connues quand la grande sœur triomphe.
Le matériel, comme souvent chez Auzou, est superbe et contribue grandement au succès du jeu qui a été pensé pour être joué, rejoué et même malmené par de petites mains trop enthousiastes. Et surtout, Opération Noisettes met en avant l’ouïe, un sens trop peu utilisé dans les jeux de société. En effet, le principal moyen de savoir si une noisette a touché la table consiste à écouter attentivement. Il est rare qu’une telle attention auditive soit nécessaire dans un jeu pour enfants.
En somme, Opération Noisettes réussit à être à la fois un jeu d’éveil, une initiation à la stratégie et une belle aventure collective. C’est un premier pas idéal dans le monde du jeu de société, un moment de partage où l’on joue ensemble plutôt que les uns contre les autres. Et ça, quand on a trois ans (et des parents qui aiment jouer), c’est sans doute la plus belle des victoires.
